党的十九大以来，党中央下决心铁腕治污，积极组织污染防治攻坚战，环境治理效果初步显现。为深入贯彻生态文明思想和全国生态环境保护大会精神，2018年12月，国务院办公厅印发了《“无废城市”建设试点工作方案》。“无废城市”建设试点开始部署，一项重大污染防治工作进入试验推进状态，如何理解其科学内涵、厘清其实践基础、开展管理探索、推动实际工作顺利起步等，都需要认真研究。
“无废城市”在全球范围内兴起了近20年，但“无废城市”在国际上没有统一的定义。按照国务院办公厅文件，“无废城市”是以创新、协调、绿色、开放、共享的新发展理念为引领，通过推动形成绿色发展方式和生活方式，持续推进固体废物源头减量和资源化利用，☆限度减少填埋量，将固体废物环境影响降至最低的城市发展模式。这个定义具有显著的时代特色，它把中国系统提出的五大新发展理念融入其中，能够比较充分地体现当今发展中国家经济社会发展的实际需求。但是，从科学意义上分析，不严谨之处也很明显。比如，“将固体废物环境影响降至最低的城市发展模式”，什么是最低？没有量的概念，无法进行比较与鉴别。
“无废国际联盟”对“无废城市”的定义是：“通过负责任地生产、消费、回收，使得所有废弃物被重新利用，没有废弃物焚烧、填埋、丢弃至露天垃圾场或海洋，从而不威胁环境和人类健康”。这个定义，简单明了，内涵比较科学，落脚到“不威胁环境和人类健康”，表述与实践比较容易形成统一。从全球来看，目前提出建设“无废城市”的多为发达国家，且由于☆愿景、技术基础、废弃物管理体系等不同，决定了纳入“无废”的废弃物种类也有所不同。
综合来看，我们可以将“无废城市”进一步理解为：以创新、协调、绿色、开放、共享的新发展理念为引领，通过资源的系统整合，改变生产、消费、回收固体废弃物方式，重新利用城市所有固体废弃物，没有废弃物焚烧、填埋、丢弃至露天垃圾场或海洋，从而不威胁环境和人类健康。这既体现了中国现阶段发展需要的时代特色，也与“无废国际联盟”落脚点一致，从而为将来国际范围内交流管理经验和应用技术进行科学概念上的衔接与铺垫。
